Qu’est-ce que la théorie polyvagale ?

Le Dr Stephen Porges a développé la théorie polyvagale dans les années 1990, pour expliquer comment notre système nerveux autonome (SNA) contôle nos émotions, notre comportement social et nos réactions au stress. Cette théorie aide les personnes souffrant de traumatismes ou de stress important à retrouver une bonne santé mentale et des relations harmonieuses.

Le système nerveux autonome présente trois modes (ou états) :

Selon la théorie polyvagale, notre système nerveux fonctionne selon trois modes (états) principaux : 

• Le mode vagal ventral : favorise la connexion sociale et le bien-être.

• • Son nom indique qu’il est régulé par la branche ventrale du nerf vague (la plus évoluée), et favorise la relaxation, l’attachement, la communication sociale et la régulation émotionnelle. 
  • Ce mode correspond à un état de sécurité, où nous sommes calmes et connectés aux autres.

• Le mode sympathique : déclenche la réaction de « combat ou fuite » face au danger.
  
  • Le mode sympathique est activé en cas de danger ou de menace, pour mobiliser l’énergie dont le corps a besoin pour agir, avec une accélération du cœur, une augmentation de la tension musculaire et une hypervigilance.
  • Le mode sympathique est associé à la réaction de stress et à des émotions comme la colère ou la peur.

• Le mode vagual dorsal : provoque l’immobilisation et le repli, souvent en réponse à un traumatisme ou un stress intense.
  
  • La branche dorsale du nerf vague (plus primitive) régule ce mode, qui se déclenche en cas de danger extrême, quand le combat ou la fuite ne sont plus possibles. 
  • Il peut mener à un état de figement, dissociation, fatigue intense, voire effondrement (shutdown).

Le rôle du nerf vague

Le nerf vague joue un rôle clé dans cette théorie. Il relie le cerveau et le corps, et influence less réactions physiques et émotionnelles aux événements de la vie. C’est pourquoi la compréhension du fonctionnement du nerf vague est précieuse pour la régulation des émotions et le renforcement de la résilience.

L’impact du traumatisme sur le système nerveux

Un traumatisme peut perturber le système nerveux autonome, entraînant :

• Une hyperactivation, où le système nerveux sympathique reste en alerte constante, ce qui provoque anxiété, irritabilité et troubles du sommeil.
• Un état de repli, où le système nerveux s’éteint partiellement, ce qui peut engendrer un sentiment d’engourdissement, de déconnexion et de détachement émotionnel.

La théorie polyvagale et ses implications thérapeutiques

Cette approche aide à mieux gérer les émotions face aux situations difficiles, sans chercher à fuir ou à se couper de ses ressentis. Les méthodes utilisées incluent :

• Un environnement sécurisant et bienveillant.
• Des techniques de méditation de pleine conscience et d’ancrage.
• Des pratiques corporelles comme le yoga ou le Tai Chi pour libérer les tensions.
• Des exercices de respiration et d’auto-compassion.
• Le développement de relations sociales saines.

Grâce à ces outils, les thérapeutes peuvent aider leurs patients à mieux réguler leurs émotions et à retrouver un sentiment de sécurité et d’équilibre.

En résumé :

• La théorie polygale permet de comprendre les réactions au stress, les traumatismes et les troubles émotionnels. 
• Elle est largement utilisée en psychologie, en médecine, et dans les pratiques de bien-être (yoga, méditation, thérapies corporelles). 
• Cette théorie met en avant l’importance de la régulation vagale, via la respiration, le contact social, et des pratiques apaisantes. 
• Cette approche s’intègre bien avec les prises en charge basées sur la mindfulness, la respiration et le toucher thérapeutique.

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